塑胶跑道代替了原来什么材料？在此之前跑道用的材料为煤渣居多，煤渣以前是泥土，在1904年的美国圣路易奥运会上，第一次铺设了煤渣跑道，这种跑道改善了透水性以及摩擦力。因而在往后的64年里，田径跑道的铺设皆采用煤渣、泥沙以及石灰混合的材料。这种材质的跑道较当时其他材质的跑道一定程度上提高了田径运动员技巧发挥，保障其安全。但是疏松的地面依旧影响后蹬的反弹力，在这种情况下，田径运动员的发挥依然受到限制，人类的百米成绩尚未进入十秒。而且比赛过后跑道往往被践踏得千疮百孔，特别是下雨天气，更是泥泞不堪，而且平时平整和维护跑道也成为了体育场管理工作的沉重劳动。

 

这一切都在1968年墨西哥奥运会发生了翻天覆地的变化，吉姆·海在百米赛跑中创造了9.95秒的世界纪录。这一切自然与当时的天气、个人状态以及长久以来的刻苦训练有着非常大的关系。但是最为直观且明显的一个原因是——田径赛场首次铺设了塑胶跑道。

 

塑胶跑道由聚氨酯材料制成，这种合成材料在许多性能上都优于天然橡胶和塑料，无论强力、硬度、弹性的可调范围都更为宽泛。运动员在上面奔跑可以很好的减少震荡，向后蹬伸时能获得地面形变势能所回授的推力，从而大大提高奔跑的效率。且跑道表面坚牢、平坦、均匀，使定型化技术动作可以充分发挥，这也使得塑胶跑道问世以后，除开田径运动以外，所有与助跑有关的项目都能得到显著地提高。